Ο Γιάννης Ξυλούρης γεννήθηκε στα Ανώγεια του νομού Ρεθύμνης και είναι αδερφός των μεγάλων Νίκου και Αντώνη Ξυλούρη (Ψαραντώνη).
Ξεκίνησε να παίζει μαντολίνο στην ηλικία των 5 ετών, συνέχισε με λύρα και στη συνέχεια έμαθε λαούτο. Σε ηλικία 13 χρόνων συνόδευε άλλοτε με το λαούτο, άλλοτε με τη λύρα τον αδερφό του Νίκο σε εμφανίσεις στα Ανώγεια αλλά και στο Ηράκλειο. Μετά από 2 χρόνια συμμετείχε και στις ηχογραφήσεις των αδελφών του με μεγάλη επιτυχία.
Στα 18 του χρόνια ήταν ήδη γνωστός και συνεργάστηκε με τον Κώστα Μουντάκη, ακόμη και σε δισκογραφικές δουλειές του, από τον οποίο επηρεάστηκε πολύ στην μετέπειτα πορεία του.
Καθώς περνούσαν τα χρόνια και δίπλα στον αδερφό του Νίκο Ξυλούρη, η φήμη του διαδόθηκε παντού σαν ένας από τους μεγαλύτερους δεξιοτέχνες στην Κρήτη σε όλα τα παραδοσιακά μουσικά όργανα. Παίζοντας λύρα και λαούτο συμμετείχε σε πολλά από τα έργα του Γιάννη Μαρκόπουλου με το Νίκο Ξυλούρη.
Μετά το θάνατο του αδελφού του και επηρεασμένος απ’ αυτόν ηχογράφησε “Τα πετραδολάκια”, ενώ αργότερα κυκλοφόρησε τις δουλειές “Κρητικός Ήλιος”, “Ενότητες”, “Ραψωδίες στο λαούτο”, “Αυγή Ξανάνταμώσαμε” και πολλά άλλα.
Εκπληκτική υπήρξε και η συνεργασία του με διάφορα μουσικά σχήματα από την Ήπειρο, τα νησιά του Aιγαίου, τη Mικρά Aσία και με γνωστούς Έλληνες μουσικοσυνθέτες που καθόρισαν με τη δουλειά τους το σύγχρονο ελληνικό τραγούδι. O Γιάννης Ξυλούρης είναι ο καλλιτέχνης που κυριάρχησε στο λαούτο, παρουσιάζοντας μια μοναδική τεχνική, αποτέλεσμα της οποίας, υπήρξε μια πληθώρα έξοχων εκτελέσεων, σε δεκάδες δίσκους.
